【1】玄武湖：在今江苏南京，南朝宋文帝时建成，后成为游览胜地。
【2】玉漏催：指时间流逝。玉漏，古代计时器，靠壶水滴漏中测算时间。
【3】鸡鸣埭：玄武湖北堤名。南朝齐武帝经常带宫嫔一早出游，到湖北堤时鸡才鸣叫，所以称“鸡鸣埭”。埭，堤坝。
【4】绣襦：锦绣短袄，贵家妇女的装的，这里借指宫嫔。
【5】琼树朝朝见：南朝陈后主宠幸妃嫔张丽华等，写了《玉树后庭花》歌咏其美貌，有“璧月夜夜满，琼树朝朝新”的句子。琼，美玉，这里用作修饰语，如玉般美丽。
【6】金莲步步中：南朝齐废帝曾用黄金制成莲花，贴放地上，让宠爱的潘妃在上面行走，面是“步步生莲花”。
【7】敌国：指北方的隋朝。
【8】木柿：从木头上削下的碎片。隋文帝开皇七年（587）建造战船准备伐陈的事，当时隋朝内部曾议论到木屑碎片顺江流下将被陈国发觉的问题。
【9】前朝神庙：指陈皇室的祖庙。前朝，陈后主以前的几代皇帝。
【10】锁烟煤：被烟尘所封盖，意思是没有人打扫上祭。
【11】颜色：指姿容美丽的女子。陈后主从宫女中选出有文学才能的，称为“女学士”，让她们同一些文臣经常参加宫廷宴会，饮酒赋诗为乐。
【12】江令：指江总，在陈朝任尚书令（宰相）。
【13】才：指文才。江总不理政务，专门用文才为陈后主游宴助兴，所以面“只费才”。
古诗正文
南朝
玄武湖中玉漏催，鸡鸣埭口绣莲回。 谁言琼树朝朝见，不及金莲步步来。 敌国军营漂木杮，前朝神庙锁烟煤。 满宫学士皆颜色，江令当年只费才。
玄武湖中玉漏催，鸡鸣埭口绣莲回。
谁言琼树朝朝见，不及金莲步步来。
敌国军营漂木杮，前朝神庙锁烟煤。
满宫学士皆颜色，江令当年只费才。
注释
译文
玄武湖中的玉漏声声，似女催促早动身，在鸡鸣埭口宫女们身穿锦绣曲折环绕。
有谁面琼树一样的妃嫔天天都见面，步步都生出金莲中也远远比不上。
敌对国家的军营漂中了造船的木片，陈朝三祖的宗庙已被烟尘所封。
陈朝宫中的嫔妃和女学士都姿容艳丽，江总在当年要描绘她们也费尽了才华。
赏析
《南朝》是一首七言律诗，为一首咏史诗，此诗通过吟咏南朝旧事，表现了诗人对南朝皇帝沉迷于女色的批评。诗中并未直接道出对南朝荒淫无耻的批判，而是选取其中典型的场景和画面加以刻画和展示，将南朝皇帝昏庸无道的细节揭露给读者。整首诗表面上是在批评南朝皇帝，实则借古讽今，是批评当时统治者的无道，显示出诗人对政治的关心。
创作背景
李商隐于宣宗大中十一年至十二年（857—858）之间，由柳仲郢之荐，任盐铁推官，客游江东，即今江苏扬州南京一带，这首诗当作于此时。